Тайна парящего эльфийского острова

Высоко над облаками, где небосвод облачен в вечные оттенки фиолетового и золота, дрейфовал остров, о котором знали лишь единицы и видели еще меньше. Его звали Айтермур, и именно здесь обитали последние небесные эльфы. В отличие от своих земных родственников, эти эльфы обладали крыльями, тонкими, как стекло стрекозы, переливающимися всеми цветами, о которых только смеялась мечта радуги.

Веками Айтермур спокойно парил на невидимых течениях, ведомый тем, что эльфы называли Сердцем Свечения — кристаллическим ядром, спрятанным глубоко в корнях острова. Ядро билось древней магией, удерживая остров в воздухе, его леса были густы и зелены, а водопады ревут, превращаясь в туман внизу.

Но однажды утром младший эльф из всех, девочка по имени Эловен, заметила ужасную вещь. Водопады перестали течь. Деревья увядали. И хуже всего было то, что остров начинал опускаться.

Эловен едва сотворила свой век — по эльфийским меркам она была практически ребенком. Ее крылья все еще были прозрачными, края их едва ловили свет. Никто не воспринял ее предупреждения всерьез. «Сердце питало нас тысячу лет», — произнес Старейшина Талион, поглаживая серебряную бороду. «Оно не подведет сейчас».

Но Эловен знала лучше. Она чувствовала это до костей, дрожь, которая не имела ничего общего со страхом. Она дождалась сумерек, когда двойные луны взвились над горизонтом, подобно жемчужным глазам, и незаметно скрылась в пещеры у корней под островом.

Спуск был опасен. Виты, толстые как башни, обвились вокруг камня, а воздух стал теплым и тяжелым, пах старым магическим запахом и еще более древними тайнами. Когда она наконец добралась до пещеры, где покоилось Сердце Свечения, она ахнула.

Кристалл трескался.

Трещины расползались по его поверхности, словно прожилки темноты, а его некогда яркий блеск угас до болезненной тусклости. Вокруг него тени клубились и шептались на языке, который существовал задолго до появления эльфов.

«Ты мала», — эхом раздался голос из темноты. «Однако ты пришла далеко».

Эловен обернулась. Из теней вышел существо, которого она никогда не видела — существо, сотканное из сумерек и звездного света, с глазами, похожими на умирающее солнце. «Кто ты?» — прошептала она.

«Я то, что остается, когда свет забывает засиять», — ответил тот. «Сердце питается дивом, маленький эльф. Твой народ перестал мечтать. Они перестали смотреть на небо с благоговением. Они перестали верить в магию. И вот магия угасает».

Сердце Эловен забилось. «Как я могу это исправить?»

Существо улыбалось грустно. «Ты не сможешь исправить это в одиночку. Див не подчиняют приказам. Его нужно разделить».

Тогда она поняла, что ей нужно сделать. Эловен полетела обратно на поверхность быстрее, чем когда-либо прежде, и собрала всех эльфов, которых только могла найти. Она велела им собраться на краю острова, где ветер был сильнее всего, а звезды ярче всех.

«Смотрите», — сказала она, указывая на горизонт. «Смотрите по-настоящему».

Один за другим они это сделали. Они наблюдали, как облака рисуют на небе драконов. Они смотрели, как метеоры режут воздух, словно слезы. Они видели, как танцуют луны. И пока они смотрели, они начали вспомнить, почему влюблялись в небо в первую очередь.

Смех вернулся на Айтермур. Пели песни, которые не звучали уже поколениями. Дети гонялись за светлячками сквозь крону деревьев, а старейшины плакали от красоты всего этого.

Глубоко внизу Сердце Свения ударило один раз, затем второй, а затем вспыхнуло светом столь яростным, что весь остров задрожал и взмыл ввысь. Трещины залечились. Тени разбежались. Водопады вновь заревели к жизни.

И Эловен, маленькая и с прозрачными крыльями, сидела на краю острова и улыбалась, потому что она разгадала тайну, в существовании которой никто другой не верил.

Остров продолжал парить, теперь еще выше, плывя по течениям обновленного дива к небу, которое больше никогда не будет восприниматься как должное.