Поезд, который уводит в Страну Бесконечных Сказок
Однажды, в маленькой деревушке, уютно приютившейся между шепчущими холмами и серебряными реками, жила маленькая девочка по имени Элара, которая никак не могла уснуть. Каждую ночь она вертелась в постели, пока её братья и сёстры легко погружались в сон, словно одуванчиковые семена, плывущие по летнему бризу.
Однажды в вечер, озарённый звёздами, пока Элара сидела у своего окна и смотрела, как луна рисует небо оттенками жемчуга и лаванды, она услышала далёкий звук чавканья. Он становился громче и тише, словно сердцебиение, завернутое в бархат, пока на путях, которых раньше не существовало, не появился величественный поезд. Локомотив переливался звёздной пылью, а его окна светились тёплым, золотым светом.
Купец в мундире полуночно-синего цвета вышел на подоконник, слегка наклонив шляпу, украшенную крошечными созвездиями. «Посадите всех в Поезд Сна», — прошептал он, и его голос звучал как перелистывание страниц старой книги. «Следующая станция: Страна Бесконечных Сказок».
Элара без колебаний поднялась на борт. Внутри вагон был обставлен полками за полками книг, их корешки мягко светились. Другие дети сидели на мягких бархатных креслах: некоторые уже спали, положив книги на колени, а другие читали, и их глаза сияли, словно пойманный звёздный свет.
«Здесь истории живы», — объяснил купец, которого звали Морфей. «Они не заканчиваются, как обычные сказки. Они растут, меняются и продолжают жить даже после того, как вы закроете обложку».
Поезд промчался через долины, сотканные из сахарной ваты, и пересёк мосты, созданные из радужного света. Они проехали леса, где деревья шептали друг другу повороты сюжета, и горы, вершины которых были покрыты пеной океанских сказок.
На каждой станции поезд останавливался, чтобы собрать новые истории. На Платформе Забытых Рассказов пожилые сказители передали повести, которые почти были утеряны временем. На Станции Приключений Завтра ждали пустые книги, готовые наполниться историями, которые ещё предстоит раскрыть. А на Остановке Тайных Желаний дети сели в поезд с рассказами, о которых они мечтали, но никогда не проговорили вслух.
Элара обнаружила книгу, на обложке которой её имя было выгравировано серебряными буквами. Внутри она нашла не одну историю, а тысячи — о смелых королевах и хитрых лисах, о драконах, которые собирали чайные чашки вместо золота, о звёздах, влюблённых в земные цветы. Каждая сказка текла в следующую, как река, которая никогда не достигает моря.
По мере углубления ночи веки Элара становились всё тяжелее. Ритм поезда превратился в колыбельную, звуки чавканья смягчились в нежные гудения. Другие дети уже спали, и их книги всё ещё светились в их спокойных руках.
«Вы можете остаться здесь столько, сколько пожелаете», — прошептал Морфей, укутывая её одеялом, сотканным из облачной материи. «Но помните, каждое путешествие в конце концов должно вернуться домой».
Когда Элара проснулась в своей собственной постели, и утренний солнечный свет струился через её окно, она задумалась, не было ли всё это лишь сном. Но на её прикроватной тумбочке лежала маленькая книга в кожаном переплёте, страницы которой были заполнены историями, которые продолжали писать себя сами, по одной волшебной букве за раз.
И с той ночи Элара больше не имела проблем с засыпанием, потому что знала: каждый раз, когда она закрывала глаза, Поезд Сна ждал, чтобы увезти её обратно в ту страну, где сказки никогда не заканчиваются.