Белка, нашедшая карту к солнцу
В самом сердце Шепчущего Леса, где деревья напевали колыбельные луне, а мох рос мягким, словно бабушкино одеяло, жил маленький рыжий белочка по имени Пип. Пип был не совсем обычным белочкой. Пока его братья и сестры гонялись за желудями и ссорились из-за самых сочных лещин, Пип проводил свои дни, собирая странные вещи: серебряную пуговицу, перо синей сороки, гладкую обломок морской стекла, принесенный неизвестным берегом.
Один ясный осенний день, копаясь под корнями Дедушкина Дуба, когти Пипа ударились о что-то твердое. Он вырвал находку сильным рывком и захватил дух. Это был лист, но такой, какой он никогда не видел прежде. Его жилки переливались золотыми нитями, и когда Пип поднял его к свету, на поверхности развернулась карта. На ней изображались лес, река, луг за ним и извилистая тропа, ведущая к величественному светящемуся кресту, отмеченному самым краем неба. Под ним, буквами так мелкими, что Пипу пришлось прищуриться, были написаны слова: «Карта к Солнцу».
Сердце Пипа забилось так сильно, что казалось, оно вот-вот выскочит из груди. Солнце! Если бы он смог найти его, возможно, он мог бы попросить его задержаться чуть дольше каждый день, чтобы согреть лес в суровые зимние месяцы. Ведь Пип потерял свою дорогую мать от холода год назад, и хотя он никогда не говорил об этом, он носил эту боль в каждом своем дрожи.
Так Пип отправился в путь на рассвете, спрятав лист с золотыми жилками надежно за ухом. Он пересек Бормочущий Поток, который пытался отвлечь его рассказами о далеких океанах. Он взобрался на Холм Вздохов, где ветер шептал тайны древних королей. Он встретил барсука по имени Гром, который предложил ему приют, лису по имени Уголек, который предложил загадки, и стаю сорок, которые предложили подвезти его, но Пип отверг их всех. Он знал, что этот путь ему предстоит пройти одному.
После семи дней и семи ночей Пип достиг края мира, где лес заканчивался, а небо начиналось. Там, на самой высокой точке серебряного утеса, он нашел маленький каменный пьедестал с вырезанным на нем жемчужным желудем. Пип положил свой лист на пьедестал, и золотые жилки вспыхнули как огонь. Небо раздвинулось словно занавес, и там, тепло и величественно, стояло само Солнце.
«Малыш», — прозвучал голос Солнца, похожий на игру тысячи скрипок, — «ты прошел долгий путь. Что ты ищешь?»
Пип дрожал, но стоял гордо. «Я прошу не для себя», — сказал он, — «а для леса. Пожалуйста, задержись чуть дольше каждый день. Согрей моих друзей зимой».
Солнце улыбнулось, и его свет заполнил каждый уголок маленького сердца Пипа. «Твоя храбрость уже согрела меня», — сказало Солнце. «Я задержусь чуть дольше каждый день, и я отправлю золотые нити сквозь облака, чтобы напомнить тебе, что ты никогда не будешь забыт».
И так Пип вернулся домой в лес, сияющий вечным теплом, и каждое зимнее утро, когда рассвет наступал чуть раньше, а иней таял чуть быстрее, жители Шепчущего Леса знали, что это потому, что маленький рыжий белочка однажды осмелился попросить у солнца милости.