Потерянный носок

В волшебной деревушке Нитокрестья, укрывшейся между холмами из мягкой пухи и реками из шелкового синего цвета, жил маленький прачечный эльф по имени Пип. Он был не выше пуговки, с волосами, словно из серебряной пряжи, и пальцами ловкими настолько, что мог сложить самый маленький платок за три удара сердца. Его долг, переданный от поколения к поколению его народа, состоял в охране самого ценного сокровища деревни: Ящика Чулок Мечтаний.

Ящик Чулок не был обычной мебелью. Он был вырезан из древнего дуба, который когда-то стоял на краю Шепчущего Леса, и в своих бархатных отделениях находились чулки всех мыслимых видов. Были полосатые чулки, которые напевали колыбельные, чулки в горошек, сверкавшие как звездный свет, и шерстяные чулки, такие теплые, что могли растопить самый лютый зимний мороз. Но самым волшебным из всех были Чулки-Пары, которые всегда знали, где находится их второй половинка, независимо от того, насколько далеко они заблудились друг от друга.

Каждую ночь Пип пел нежную мелодию, пока аккуратно укладывал чулки в их положенные места, и в ответ чулки светились мягким, золотым сиянием, которое укрывало всю деревушку в мирном сне. Жизнь в Нитокрестья была гармоничной и целой, или так казалось.

Пока однажды утром не исчезла левая синяя чешуйка.

Это была не просто любая чешуйка, поверьте мне. Это был Азурный Бродяга, чулок, сотканный из ночной нити и утренней росы, принадлежавший самому старейшине деревни. Без своего парного друга, Цирюляна Мечтателя, Азурный Бродяга побледнел до тусклого серого. Полосатые чулки перестали петь. Сверкающий горошек утратил свой блеск. И хуже всего, золотой свет, который удерживал деревушку во сне, замигал и угас.

Пип искал повсюду. Он полз под корзинами для стирки, заглядывал внутрь наволочек и даже обратился к древнему оракулу Сушилки, чьи вихрящиеся видения должны были раскрыть местонахождение потерянных вещей. Но оракул лишь кружился по кругу, выпуская пар и бессмысленные рифмы о «путешествии по циклу отжима» и о том, «куда заблудившиеся нити идут, чтобы найти самих себя».

Определившись восстановить гармонию, Пип отправился в путь за пределы границ Нитокрестья. Он набрал сумку с крошками ворса, компас, сплетенный из ниток для вышивки, и серебряную пуговку своей бабушки, которая, как говорили, защищала своего владельца от пугающего Тумана Умягчителя Ткани.

Его путь привел его в Шепчущий Лес, где веревки для белья натягивались между древними деревьями, словно паутины, а забытые шарфы танцевали, как призраки, в ветре. Там он встретил потрепанное Листье Сушилки по имени Лент, которое утверждало, что знает дорогу к Измерению Потерянного Белья, мифическому царству, куда, как предположительно, отправляются пропавшие чулки, чтобы провести свои дни в одиночестве.

«Вам нужно пересечь Реку Бегущей Воды», — объяснил Лент, паря на легком потоке воздуха, — «и взобраться на Гору Мытья-Много. Но остерегайтесь Королевы Мотылька, которая собирает одиноких чулок и питается их печалью».

Пип кивнул храбро и продолжил путь. Он пересек реку, балансируя на плавающей доске для стирки, чьи гребни пели знакомую мелодию. Он взобрался на гору, удерживаясь за висящие веревки для белья, пахнущие лавандой и лимоном. И когда он наконец достиг пещеры Королевы Мотылька, он нашел её сидящей на троне из запутанной пряжи, окруженной сотнями одиноких чулок.

И вот там, сидя на маленьком бархатном подушечке у её ног, был Азурный Бродяга.

«Вы пришли за ним», — сказала Королева Мотылька, её голос был словно разрывающаяся ткань. — «Но знаете ли вы, почему он ушел?»

Пип покачал головой.

«Потому что он был одинок», — прошептала она. — «Даже парные чулки устают от того, чтобы всегда быть вместе. Он хотел увидеть, что такое быть одному».

Пип подошел к Азурному Бродяге нежно. «Но ваш друг скучает по вам», — сказал он. — «Деревня скучает по вам. Быть вместе не означает потерять себя. Это значит разделить свой путь».

Чулок слабо засверкал. Одна единственная слезинка стирального порошка скатилась по его пятке.

Королева Мотылька вздохнула и махнула пыльной крылышкой. «Возьмите его. Возможно, я накопила одиночество достаточно долго».

Пип вернулся в Нитокрестья с Азурным Бродягой, воссоединенным с Цирюляном Мечтателем, золотой свет вспыхнул снова, а поющие чулки запели громче, чем когда-либо прежде. И с того дня Пип добавил новую строку к своей ночной песне:

*Даже самая тонкая нить принадлежит чему-то большему.*