Поезд, плывущий сквозь сны
Глубоко в долине Спящего Тумана, где лунные лучи скапливаются, словно жидкое серебро, а звёзды опускаются достаточно низко, чтобы дотронуться до земли, стояла необычная железнодорожная станция. Её платформа была вырезана из облаков, кассирский будка сделана из кристаллизованного сумеречного света, а вывеска, написанная буквами, которые переливались и менялись, гласила просто: «Экспресс «Сонный Путь».
Это был не обычный поезд. Экспресс «Сонный Путь» не путешествовал по лесам или городам и не пересек океаны. Вместо этого он совершал путешествие сквозь сны спящих детей и взрослых, плетясь сквозь ткань воображения, которая каждый вечер раскрывалась по всему миру.
Кондуктором был старик по имени Морфей, хотя он настоял, чтобы все называли его мистер Пфф. Его мундир был сшит из темно-синего бархата, усыпанного настоящими звёздами, которые мерцали, когда он двигался. Его карманные часы не тикали — они пели колыбельные.
«Билеты, пожалуйста!» — мягко позвал мистер Пфф, хотя его голос никогда не будил никого. Он собирал не бумажные билеты, а пожелания, шепотом произнесённые перед сном. Чем более искренним было пожелание, тем дальше можно было поехать на его поезде.
Однажды ночью маленькая девочка по имени Элара села в поезд, крепко сжав в ладони пожелание. Она пожелала найти свою смелость, которую потеряла где-то между тенями под своей кроватью и монстрами в своём шкафу. Мистер Пфф доброжелательно улыбнулся и простучал её пожелание кондукторским инструментом, который сверкал, словно звёздная пыль.
«Следующая остановка: Страна Смелых Сердец», — объявил он.
Поезд рваньвёлся вперёд, его колёса издавали звук, похожий на тихое посапывание. За окном Элара наблюдала, как сны разворачивались, словно живые картины. Она увидела мальчика, летящего над горными хребтами, окрашенными в цвета сладостей, женщину, танцующую с китами в небе-океане, и старого человека, воссоединившегося со своим детским псом, состоявшим целиком из золотого света.
Но затем поезд задрожал. Свет мигнул. По путям пробрался кошмар.
Звёздчатый мундир мистера Пффа немного потускнел. «Кошмары иногда перекрывают наш путь», — объяснил он. «Они питаются забытыми страхами и становятся довольно большими».
Через окно Элара увидела его — тёмное существо, свернувшееся вокруг путей, и дышавшее тьмой. Другие пассажиры съежились на своих местах. Но у Элара внутри чего-то тёплого начало расти.
Она открыла дверь поезда и вышла на движущуюся платформу. Кошмар повернулся к ней, его глаза были пустыми безднами.
«Я тебя вижу», — смело сказала Элара. «Ты всего лишь страх в страшном костюме».
Кошмар уменьшился. По мере того как она говорила правду, он становился всё меньше и меньше, пока не стал размером с мышь. Он шмыгнул в уголки забытых снов.
Мистер Пфф сиял, его звёзды вспыхнули ярко. «Ты нашла свою смелость, маленькая».
Поезд продолжил своё путешествие, и когда настало утро, Элара проснулась в своей кровати, солнечный свет струился через её окно. Но в её кармане она нашла маленькую звёздочку из мундира мистера Пффа, которая всё ещё мерцала.
И где-то в долине Спящего Тумана Экспресс «Сонный Путь» ждал, пока снова не наступит ночь, готовый унести сновидцев через величественные ландшафты их собственных спящих умов, где можно найти смелость, а пожелания смогут взлететь.