Мудрый король и честный пастух

Однажды, в королевстве, укрывшемся между шепчущими горами и изумрудными долинами, жил король по имени Альдрик Мудрый. Его корона не была сделана из золота, а состояла из сплетённых серебряных листьев, ибо он верил, что правитель должен носить символы природы, а не отнятые у людей сокровища. Король Альдрик правил сорок лет, и под его знаменем ни разу не было поднято оружия.

Но король старел, и его волосы посерели, словно зимний иней. Ему нужен был преемник, однако детей у него не было. Советники при дворе предложили выбрать наследника из знатных родов, но Альдрик покачал головой. «Королевство строится не на родословной», — сказал он. «Оно строится на характере».

И тогда король придумал испытание.

Он призвал городских трубачей и отправил их в каждый угол царства с одним объявлением: утром весеннего равноденствия всех жителей приглашали в сады дворца. Король хотел преподнести дар одному счастливчику, избранному судьбой.

Когда назначенный день настал, тысячи людей собрались у ворот дворца. Сады были величественны, наполнены цветами, расцветавшими в оттенках, которые ни один живописец не смог бы повторить. В центре стоял король Альдрик у великого дубового стола. На столе лежала гора маленьких глиняных горшочков, каждый из которых был заполнен тёмной, плодородной землёй.

«Мои дорогие люди», — начал король, его голос был тихим, но доносился до каждого в толпе, — «Я прожил жизнь на службе этому королевству. Теперь я хочу отдать кое-что в ответ. Перед вами — тысяча горшочков. В каждом лежит по одному волшебному семечку. Я прошу каждого из вас взять домой один горшочек, посадить семечко и бережно заботиться о нём. Через полгода приведите свой цветок обратно в этот сад. Тот, кто вырастит самый прекрасный цветок, унаследует мой престол».

Толпа зашептала от волнения. По одному за другим каждый человек подошёл и забрал горшочек. Среди них был молодой пастух по имени Элиан. Его руки были грубыми от летнего ухода за стадом по скалистым холмам, а плащ был заплатан не меньше раз, чем он мог сосчитать. Но его глаза были ясными и честными, и он держал свой горшочек, словно это было самое ценное сокровище в мире.

Элиан вернулся в свою маленькую хижину на краю высоких гор. Он нашёл лучший глиняный горшочек на своей кухне, наполнил его плодородной землёй из своего огорода и осторожно посадил семечко короля. Каждый утром он поливал его свежей родниковой водой. Он ставил его на солнце. Он пел ему, как пастухы поют своим овцам. Он говорил слова ободрения крошечному комочку земли.

Недели проходили, и ничего не росло.

Элиан пробовал другую землю. Он переставил горшочек в более тёплое место. Он защищал его от ветра. Всё же земля оставалась голой и тёмной.

Между тем, другие люди королевства наблюдали, как их семечки прорастают в великолепные растения. Яркие цветы распускались оттенками алмаза, золота и фиолетового. Они гордо выставляли их в своих окнах и садах.

Элиан чувствовал глубокое стыд. Он провалился. Но он не заменил бы семечко на другое, ибо это было бы обманом, а слово пастуха, как и слова короля, должно быть его клятвой.

Шесть месяцев настало. Люди маршировали во дворец, каждый нес горшочек, ломящийся от необыкновенных цветов. Толпа была рекой красок и ароматов. Элиан шёл среди них с опущенной головой, несущий свой пустой горшочек.

Когда король Альдрик увидел его, его глаза засияли, словно звёзды на закате. «Как тебя зовут?» — спросил он.

«Элиан, Ваше Величие. Я пастух с высоких гор. Прошу вашего прощения. Я ухаживал за вашим семечком со всей преданностью, но оно не выросло. Этот пустой горшочек — всё, что у меня есть в качестве результата моих усилий».

Король улыбнулся, и это была самая тёплая улыбка, которую когда-либо видел кто-либо из присутствующих. Он поднял голос так, чтобы все могли услышать. «Вот ваш новый король!»

Толпа ахнула от недоумения.

«Несколько месяцев назад», — объяснил король Альдрик, — «я дал каждому из вас семечко. Но я заранее прокипятил каждое семечко перед тем, как посадить их в горшочки. Прокипяченные семечки не могут прорасти. То, что вы несёте сегодня, — это не те растения, которые я вам дал. Это другие цветы, подменённые тогда, когда мои не проросли».

Он положил руку на плечо Элиану. «Только этот человек обладал честностью и мужеством, чтобы принести мне правду. Королевству нужен правитель, который ставит честность выше всего остального. Ибо в честности рождается доверие. В доверии следует верность. И в верности королевство процветает».

И так пастух Элиан стал новым королём, и он правил с той же нежной честностью, которая вывела его на престол. Серебряная корона из листьев покоилась на его лбу, и под его правлением королевство расцвело на многие грядущие поколения.